全球煤炭需求預計將從今年的79億噸增至2016年的89億噸，大部分新增需求（約7億噸）將來自中國。中國預計將在未來四年里新增240千兆瓦煤電裝機容量，相當于在現在運行的620家燃煤電廠基礎上，再建設大約160家新的燃煤電廠。在此期間，印度也將新增70千兆瓦煤電裝機容量，相當于逾46家燃煤電廠。

“如果你伸出頭看看美國外面，你會發現到處都在建設燃煤電廠，”新奧爾良研究公司約翰遜·賴斯的能源分析師威廉姆·伯恩斯說。“煤炭仍然是最便宜的燃料。”

博地能源的研究稱，在中國，除了對電廠所用的電煤需求強勁外，隨著中國鋼廠生產更多鋼材用于汽車、高樓和出口產品，到2016年，用于高爐的冶金用煤（焦煤）的需求預計也將增加一倍多，達到大約17億噸。

蒙古包后面的某煤礦

煤炭依然不可或缺

今年夏天，正當悶熱難耐時，將近一半的印度人卻突然遭遇停電。呼呼吹著的空調停了下來。冰箱也不再制冷。導致這一切的主要原因就是該國過時的發電站以及老化破舊的電網。然而，還有一個突出的問題。印度55%的電力來自煤電，而該國難以保障煤炭供應。

盡管煤炭有著不好的形象，但它仍然是世界能源供應中不可或缺的一部分。2010年，中國對煤炭的需求曾造成長達120公里的交通堵塞，當時路上有1萬輛卡車運載著來自內蒙古的煤炭。印度正在增加煤炭進口。

歐洲也是一樣，它正利用美國煤價較低的優勢。歐洲大陸較高價的天然氣，提升了其對美國煤炭的進口需求，而在美國，煤炭正遭受低價天然氣的沖擊。

在一個人們關注太陽能、風能、水電等前景光明的可再生能源的世界里，骯臟、不穩定和危險的煤炭也許看上去有些格格不入。環保主義者憎惡煤炭，因為煤炭造成大量污染。但煤炭仍具有不可否認的優勢，包括廣泛的可獲得性以及易于運輸和燃燒的特性。

然而，最大的吸引力還是價格便宜。根據很多人（包括長期擔任中國國家發展與改革委員會能源處主任的李俊峰）的估計，燃燒煤炭的成本仍只是使用風能或太陽能等可再生能源的大約三分之一。

煤炭不受無風或者陰天等變幻莫測的天氣變化的影響，很容易不間斷地滿足電力消費者的基本負荷需求。核電也可以做到這一點，但核電業仍感受到2011年3月日本福島第一核電站災難的沖擊波。德國等國家已決定逐漸停用核反應堆。

世界對煤炭需求將不斷上升

在巴西和印度等其他鋼鐵生產大國，對焦煤的需求也將不斷上升，推動煤炭公司在博茨瓦納、蒙古和莫桑比克等國家尋找新的儲量。

位于倫敦的世界煤炭協會的執行主任米爾頓·卡特蘭說，總體而言，到2035年全球煤炭用量預計將增加35%。“去年，煤炭占世界能源總量的30%，這是自1969年以來的最高比重，”卡特蘭說。卡特蘭預測，煤炭將在一兩年內超越石油，成為全球主要燃料。

爭議重重

就目前而言，煤炭似乎躲過了妨礙其使用的一大潛在因素。限制溫室氣體排放以防止氣候變化的國際協定迄今缺乏實際效力。

中國計劃在新建的燃煤發電安裝碳減排設備。但中國及其他產煤大國在煤礦安全等方面還有很長的路要走。平均每年有大約2500名中國礦工死于煤礦事故。

例如，8月29日四川肖家灣煤礦發生爆炸，導致40多名礦工遇難。官員們指責安全管理松懈，井下超員。

行業官員堅稱，隨著神華集團等中國大型煤炭企業收購小型煤礦，隨著能夠探測危險的甲烷氣體并自動關閉煤礦的新科技手段不斷發展，安全狀況將會改善。

有關煤炭的爭議在美國最突出。煤炭在2012年總統競選期間成為一個重要議題，共和黨候選人米特·羅姆尼指責貝拉克·奧巴馬(BarackObama)總統反對使用煤炭。在回應奧巴馬針對空氣污染和山區露天采礦提議出臺的法規時，美國煤炭業表示，奧巴馬正在發起“打擊煤炭的戰爭”。

今年美國煤炭產量下降，但這在更大程度上是市場經濟（而非政治）所致。在一些地區，來自新來源的大量天然氣正在取代高成本的煤炭。

業內分析人士預期，煤炭使用量減少只是暫時的。他們正在物色新的煤炭來源，尤其是焦煤。中國神華能源、博地能源，再加上日本、俄羅斯和韓國企業，都是蒙古塔班陶勒蓋煤田開采權的主要投標者。

哥倫比亞和南非正在制定大型出口計劃。印度阿育集團簽署了70億美元（約合436億元人民幣）新合同，從肯塔基州和西弗吉尼亞州進口電煤。

擴張計劃面臨挑戰。蒙古的煤田位于偏遠地區，需要在極端氣候條件下修建新的公路和鐵路線。盡管南非擁有世界最大出口設施之一，但該國容易發生勞資糾紛。

澳大利亞是全球最大的煤炭出口國，但據總部位于匹茲堡的康壽能源首席運營官吉米·布羅克表示，新規定會推高煤炭價格。澳大利亞的監管者擔心，船舶經過時可能會損壞大堡礁。該國港口也易受風暴和洪水損毀，影響焦煤的發運和全球價格。

美國煤炭公司很想出口懷俄明州和蒙大拿州保德河盆地上美國最高產煤礦的煤炭，但沒有辦法將它們運送出去。

將西部煤炭通過鐵路運送1500英里（約合2415公里）至五個擬建港口的計劃，遭到環保人士的強烈抗議。這些港口位于太平洋西北地區和加拿大。

話說回來，煤炭的較長期未來取決于中國和印度，其前景看上去是光明的，主要是因為煤炭價格低于競爭對手。

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